Virgin Trains получила ключевое разрешение на использование путей через туннель под Ла-Маншем, что открывает путь к конкуренции с Eurostar на международных железнодорожных маршрутах. Компания Ричарда Брэнсона получила разрешение от Регулятора железнодорожного транспорта (ORR) на выполнение до 20 ежедневных рейсов туда и обратно между Великобританией и материковой Европой, в частности до Парижа, Брюсселя и Амстердама. Это разрешение будет действовать с октября 2030 года до конца 2040 года.
Этот шаг является значительным устранением регуляторного барьера для Virgin Trains. Ранее, в октябре прошлого года, компания уже получила доступ к депо Eurostar Temple Mills в Лондоне, которое является единственным объектом, имеющим выход на линию High Speed 1, ведущую к туннелю. Это позволит Virgin Trains обслуживать и хранить свои поезда.
Конец монополии Eurostar в туннеле под Ла-Маншем
Eurostar фактически владела монополией на пассажирские перевозки через туннель под Ла-Маншем с момента его открытия в 1994 году. Сер Ричард Брэнсон выразил намерение “положить конец этой 30-летней монополии и привнести немного магии Virgin на маршрут через Ла-Манш”. Планы Virgin Trains предполагают запуск рейсов с лондонской станции Сент-Панкрас до тех же европейских городов, которые в настоящее время обслуживает Eurostar.
Несмотря на получение доступа к путям, ORR подчеркнула, что это лишь “важный следующий шаг”, и впереди еще много работы перед запуском новых рейсов.
Исторический контекст и перспективы
Разрешение для Virgin Trains знаменует собой потенциальный конец долгосрочной монополии Eurostar на этом популярном международном маршруте. Eurostar, которая соединяет Великобританию с Францией, Бельгией и Нидерландами, часто сталкивалась с критикой пассажиров по поводу средней качества услуг, высоких цен и случайных отмен рейсов.
Исторически, именно Eurostar стала пионером железнодорожного сообщения под Ла-Маншем, открыв новую эру международных путешествий. Однако отсутствие конкуренции на протяжении десятилетий привело к стагнации и, по отзывам многих, к снижению уровня сервиса.
Недавние заявления компаний, таких как Uber, которая также выражала намерения бросить вызов Eurostar, свидетельствуют о росте интереса к этому рынку. Планы Uber по налаживанию сообщения до 2029 года подчеркивают потенциал для появления новых игроков, что может привести к более динамичному развитию железнодорожных перевозок между Британией и континентом. Virgin Trains, с ее доступом к инфраструктуре, становится реальным претендентом на место рядом с Eurostar, что обещает пассажирам больше выбора и, возможно, улучшение качества услуг.
