Virgin Trains отримала ключовий дозвіл на використання колій через тунель під Ла-Маншем, що відкриває шлях до конкуренції з Eurostar на міжнародних залізничних маршрутах. Компанія Річарда Бренсона отримала дозвіл від Регулятора залізничного транспорту (ORR) на виконання до 20 щоденних рейсів туди й назад між Великою Британією та материковою Європою, зокрема до Парижа, Брюсселя та Амстердама. Цей дозвіл діятиме з жовтня 2030 року до кінця 2040 року.
Цей крок є значним усуненням регуляторної перешкоди для Virgin Trains. Раніше, у жовтні минулого року, компанія вже отримала доступ до депо Eurostar Temple Mills у Лондоні, яке є єдиним об’єктом, що має вихід на лінію High Speed 1, що веде до тунелю. Це дозволить Virgin Trains обслуговувати та зберігати свої потяги.
Кінець монополії Eurostar у тунелі під Ла-Маншем
Eurostar фактично володіла монополією на пасажирські перевезення через тунель під Ла-Маншем з моменту його відкриття у 1994 році. Сер Річард Бренсон висловив намір “покласти край цій 30-річній монополії та привнести трохи магії Virgin на маршрут через Ла-Манш”. Плани Virgin Trains передбачають запуск рейсів з лондонської станції Сент-Панкрас до тих самих європейських міст, які наразі обслуговує Eurostar.
Незважаючи на отримання доступу до колій, ORR підкреслила, що це лише “важливий наступний крок”, і попереду ще багато роботи перед запуском нових рейсів.
Історичний контекст та перспективи
Дозвіл для Virgin Trains знаменує собою потенційний кінець довготривалої монополії Eurostar на цьому популярному міжнародному маршруті. Eurostar, яка з’єднує Велику Британію з Францією, Бельгією та Нідерландами, часто стикалася з критикою пасажирів щодо середньої якості послуг, високих цін та випадкових скасувань рейсів.
Історично, саме Eurostar стала піонером залізничного сполучення під Ла-Маншем, відкривши нову еру міжнародних подорожей. Проте, відсутність конкуренції протягом десятиліть призвела до стагнації та, за відгуками багатьох, до зниження рівня сервісу.
Нещодавні заяви компаній, як-от Uber, яка також висловлювала наміри кинути виклик Eurostar, свідчать про зростання інтересу до цього ринку. Плани Uber щодо налагодження сполучення до 2029 року підкреслюють потенціал для появи нових гравців, що може призвести до більш динамічного розвитку залізничних перевезень між Британією та континентом. Virgin Trains, з її доступом до інфраструктури, стає реальним претендентом на місце поруч із Eurostar, що обіцяє пасажирам більше вибору та, можливо, покращення якості послуг.
